A karácsony szó eredete szláv lehetett. Egyes magyarázatok szerint korciti - fordul, lép szó avagy a korcsun" - "lépő, átlépő" szóból származik.

Az ősszláv alapszónak a jelentése lép, lépő, átlépő, továbbá fordulónap, napforduló lehetett. Legvalószínűbb, hogy a téli napforduló örömére, az azt megelőző várakozásra utal. Eredetileg tehát nem a keresztény ünnepet, hanem a téli napfordulót nevezték így. A magyarban már 1211-ben "Jézus születésének ünnepe" jelentéssel használták.